Nei primi mesi del 1983, il club scacchistico di Mendrisio (amena località situata nel Basso Ticino e soprannominata "Il Magnifico Borgo") organizzò un seminario di una settimana per i migliori giocatori ticinesi (si, c'ero anch'io e evitate le battute grazie!) con lezioni tenute dal GM cecoslovacco Vlastimil Hort. A quel tempo Hort apparteneva all'élite mondiale occupando il nono posto con 2610 punti ELO. Erano i tempi nei quali questo punteggio valeva ancora qualcosa e si avvicinava molto al reale valore del giocatore. Oggi 2610 sono appannaggio di emerite schiappe. Ugh ho detto. Hort oltre ad essere un grandissimo giocatore era anche (lo è tuttora) un vero gentleman. Lui era Mister Hort e io Mister Branca. Ma non c'era quel distacco quando si dà del LEI a qualcuno. Era semplice rispetto reciproco. Ci insegnò cose sugli scacchi che nemmeno immaginavamo. Dalle aperture al mediogioco e ai finali di Torri e soprattutto di pezzi minori. Le sue conoscenze erano strabilianti. Ci spiegò in modo particolareggiato come pensa un Grande Maestro. La maggior parte del tempo usato per riflettere su una determinata posizione, viene speso facendo dei raffronti tra la posizione raggiunta e quelle che il GM ha nella sua memoria scacchistica (vedi anche Andersson). Sorse spontanea la domanda: "Ma allora quando una posizione non assomiglia a nessuna di quelle registrate nella mente, il GM cosa fa?". Strizzando l'occhio e abbreviando la frase in inglese disse: (traduco in italiano per non incappare in una possibile censura) "Beh, il quel caso sono … amari". Detto sempre in modo gentile e signorile! In verità, ci spiegò, il GM di valore mondiale cerca sempre di preparare l'apertura in modo di arrivare a posizioni a lui conosciute o nel peggiore dei casi (vedi sopra) almeno consone. Quello che più mi sorprese fu la quantità di tempo che i GM di alta classifica dedicano allo studio. Almeno 7-8 ore al giorno e prima di un torneo importante anche 10. Urgh! Ci spiegò che SOLO in questo modo si può raggiungere un alto livello scacchistico. Lo studio, solo lo studio e sempre lo studio. Fece un solo esempio. Con il suo amico Lubomir Kavalek analizzarono una variante della Najdorf per circa 3 settimane. Parlo di una singola variante NON dell'intero sistema. Da brivido. Tutti noi partecipanti ci rendemmo conto dell'abisso che ci separava da simili campioni. Alla fine della settimana eravamo sullo stravolto andante. Prima di partire Hort ci disse: "Vi vedo stanchi. Per NOI questa è semplice routine. E' stato divertente lavorare con VOI. Good luck and God bless chess".